ยาอุนเด: การประชุมระดับรัฐมนตรีครั้งที่ 14 ขององค์การการค้า โลก (WTO) สิ้นสุดลงในช่วงเช้าวันจันทร์โดยไม่มีข้อตกลงเกี่ยวกับการขยายระยะเวลาการระงับการเก็บภาษีศุลกากรสำหรับการส่งข้อมูลทางอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งความล้มเหลวนี้ทำให้เกิดคำถามมากขึ้นเกี่ยวกับความสามารถของ WTO ในการปรับปรุงกฎระเบียบทางการค้าและผลักดันการปฏิรูปสถาบันในวงกว้าง เจ้าหน้าที่ WTO กล่าวว่าการระงับการเก็บภาษีได้หมดอายุลงแล้วหลังจากที่รัฐมนตรีหมดเวลาในการประชุมที่ยาอุนเด ประเทศแคเมรูน และประธานการประชุม ลูค แมกลัวร์ มบาร์กา อะตังกานา กล่าวว่าการเจรจาจะดำเนินต่อไปในเจนีวา เจ้าหน้าที่ WTO กล่าวว่าการเจรจารอบต่อไปคาดว่าจะเกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม
มาตรการระงับการเก็บภาษีศุลกากรนี้ครอบคลุมการส่งสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ข้ามพรมแดน เช่น การดาวน์โหลดซอฟต์แวร์ อีบุ๊ก เพลงและภาพยนตร์แบบสตรีมมิ่ง และวิดีโอเกม มาตรการนี้ได้รับการอนุมัติครั้งแรกในการประชุมระดับรัฐมนตรีขององค์การการค้าโลก (WTO) ที่เจนีวาในปี 1998 โดยมีจุดประสงค์เพื่อเป็นมาตรการชั่วคราวในช่วงเริ่มต้นของการเติบโตของการค้าดิจิทัล แต่ได้รับการต่ออายุมาแล้วหลายครั้ง การต่ออายุครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในการประชุมระดับรัฐมนตรีครั้งที่ 13 ของ WTO ที่ อาบูดาบี ในปี 2024 เมื่อสมาชิกตัดสินใจคงมาตรการนี้ไว้จนถึงการประชุมระดับรัฐมนตรีครั้งที่ 14 หรือวันที่ 31 มีนาคม 2026 แล้วแต่ว่าเหตุการณ์ใดจะเกิดขึ้นก่อน
ในการประชุมที่เมืองยาอุนเด สหรัฐอเมริกา เรียกร้องให้มีการขยายเวลาอย่างถาวร ในขณะที่บราซิลสนับสนุนการต่ออายุในระยะเวลาสั้นกว่า แทนที่จะเป็นข้อผูกมัดที่ยั่งยืน นางงอซี โอคอนโจ-อิเวอาลา ผู้อำนวยการใหญ่ขององค์การการค้าโลก กล่าวว่า การประชุมไม่สามารถหาข้อสรุปที่ลงตัวได้ก่อนหมดเวลา ทำให้สมาชิกไม่มีมติร่วมกันในนโยบายที่สำคัญต่อการค้าดิจิทัล ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้ประเด็นที่ได้รับความสนใจมากที่สุดประเด็นหนึ่งของการประชุมยังคงไม่ได้รับการแก้ไข และเผยให้เห็นถึงความยากลำบากในการบรรลุฉันทามติเกี่ยวกับการค้าดิจิทัลภายในกรอบการเจรจาปัจจุบันขององค์การการค้าโลก
วาระการปฏิรูปยังไม่เสร็จสมบูรณ์
ความขัดแย้งเรื่องภาษีดิจิทัลยังบดบังความพยายามคู่ขนานในการกำหนดทิศทางใหม่ให้กับการปฏิรูปองค์การการค้าโลก (WTO) ซึ่งเป็นเป้าหมายสำคัญอีกประการหนึ่งของการประชุม MC14 เอกสารสรุปของ WTO ที่เผยแพร่ก่อนการประชุมระบุว่า รัฐมนตรีกำลังพิจารณาร่างแถลงการณ์และแผนงานที่จะเร่งการเจรจาในเจนีวาเกี่ยวกับประเด็นการตัดสินใจ การพัฒนาและการปฏิบัติพิเศษ และการแข่งขันที่เป็นธรรม WTO กล่าวหลังการประชุมว่า รัฐมนตรี ได้ลงมติรับรองหลายประเด็นและมีความคืบหน้าในประเด็นที่ยังค้างอยู่ แต่ความพยายามในการปฏิรูปยังไม่บรรลุข้อตกลงอย่างสมบูรณ์ในยาอุนเด
ผลลัพธ์ที่ไม่สมบูรณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดเชิงโครงสร้างที่ลึกซึ้งภายในองค์กร การค้า ในพิธีเปิดการประชุมเมื่อวันที่ 26 มีนาคม โอคอนโจ-อิเวอาลา กล่าวว่าระเบียบการค้าพหุภาคีได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างพื้นฐานแล้ว และเรียกร้องให้สมาชิกมุ่งเน้นไปที่การปฏิรูปที่มุ่งเน้นอนาคต เธอยังเน้นย้ำถึงจุดอ่อนเชิงสถาบันที่มีมายาวนานของ WTO รวมถึงระบบการระงับข้อพิพาทที่หยุดชะงัก และความโปร่งใสเรื่องเงินอุดหนุนที่อ่อนแอ คณะกรรมการอุทธรณ์ขององค์กรไม่สามารถทำงานได้ตั้งแต่ปี 2019 และโอคอนโจ-อิเวอาลา กล่าวว่ามีเพียง 64 จาก 166 สมาชิกของ WTO เท่านั้นที่ยื่นแจ้งเงินอุดหนุนสำหรับปี 2025
ข้อตกลงดิจิทัลขนาดเล็กกำลังคืบหน้า
แม้ว่าการระงับชั่วคราวในวงกว้างจะหมดอายุลงแล้ว แต่กลุ่มสมาชิกองค์การการค้าโลก (WTO) อีกกลุ่มหนึ่งก็ยังคงเดินหน้ากำหนดกฎระเบียบการค้าดิจิทัลต่อไปโดยไม่ผ่านฉันทามติพหุภาคีอย่างสมบูรณ์ เมื่อวันที่ 28 มีนาคม สมาชิก 66 ประเทศ ซึ่งคิดเป็นประมาณ 70% ของการค้าโลก ได้นำแนวทางชั่วคราวมาใช้ในการดำเนินการตามข้อตกลงองค์การการค้าโลกว่าด้วยการพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ (WTO) ในกลุ่มประเทศสมาชิก ขณะเดียวกันก็ยังคงพยายามที่จะนำข้อตกลงดังกล่าวเข้าสู่กรอบการทำงานของ WTO อย่างเป็นทางการ ข้อตกลงนี้กำหนดกฎเกณฑ์พื้นฐานสำหรับการค้า ดิจิทัล และรวมถึงการระงับชั่วคราวอย่างถาวรในกลุ่มประเทศสมาชิก ซึ่งเน้นให้เห็นว่าสมาชิกบางประเทศหันไปใช้ข้อตกลงที่แคบลงเมื่อการเจรจาในวงกว้างหยุดชะงัก
ความแตกต่างระหว่างความคืบหน้าที่จำกัดในข้อตกลงขนาดเล็กและความล้มเหลวในการต่ออายุการระงับชั่วคราวในวงกว้าง ทำให้มีประเด็นที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขสองประเด็นสำหรับการเจรจาในเจนีวา ในขณะนี้ สมาชิก WTO ไม่ได้ผูกพันร่วมกันอีกต่อไปด้วยการห้ามเก็บภาษีศุลกากรสำหรับการส่งข้อมูลทางอิเล็กทรอนิกส์ ในขณะที่การอภิปรายเกี่ยวกับการปฏิรูปในวงกว้างขององค์กรยังคงไม่ได้รับการแก้ไขหลังจากการประชุมระดับรัฐมนตรีอีกครั้งที่จบลงโดยไม่มีฉันทามติในสองประเด็นที่ได้รับการจับตามองอย่างใกล้ชิดที่สุด การเจรจาในทั้งสองประเด็นมีกำหนดจะกลับมาที่เจนีวาในเดือนพฤษภาคม โดย WTO ยังคงมองหาจุดร่วมเกี่ยวกับการค้า ดิจิทัล และการปฏิรูป – โดย Content Syndication Services
บทความเรื่อง "ความติดขัดเรื่องภาษีดิจิทัลของ WTO บดบังแรงผลักดันการปฏิรูป" เผยแพร่ครั้งแรกใน Emirat Daily