โตเกียว ประเทศญี่ปุ่น / AsiaWire.IO / – ยานอวกาศจากญี่ปุ่นได้เริ่มต้นการเดินทางสู่ดาวอังคาร โดยมีเป้าหมายเพื่อสำรวจดวงจันทร์ขนาดเล็กสองดวงของดาวอังคารและเก็บตัวอย่าง องค์การสำรวจอวกาศแห่งญี่ปุ่น (JAXA) ได้ปล่อยยานอวกาศสำรวจดวงจันทร์ของดาวอังคาร หรือที่รู้จักกันในชื่อ MMX ขึ้นสู่อวกาศด้วย จรวด H3 จากศูนย์อวกาศทาเนงาชิมะ การปล่อยยานเกิดขึ้นก่อนรุ่งสางเวลา 04:41 ตามเวลาญี่ปุ่น ในวันอังคารที่ 20 ตุลาคม ซึ่งเป็นการเริ่มต้นภารกิจห้าปีที่มุ่งหวังที่จะส่งยานอวกาศหุ่นยนต์และยานสำรวจลงจอดบนโฟบอส
โฟบอส ดวงจันทร์ที่ใหญ่กว่าและอยู่ใกล้ดาวอังคารมากกว่า เป็นเป้าหมายหลัก และคาดว่า MMX จะเป็นยานอวกาศลำแรกที่โคจรรอบโฟบอสและเก็บตัวอย่างพื้นผิว นอกจากนี้ยังมุ่งหวังที่จะเป็นภารกิจแรกที่นำตัวอย่างจากระบบดาวอังคารกลับมายังโลก องค์การอวกาศ ญี่ปุ่น (JAXA) เป็นผู้นำโครงการ โดยทำงานร่วมกับ NASA องค์การอวกาศฝรั่งเศส (CNES) ศูนย์การบินและอวกาศเยอรมนี (DLR) และองค์การอวกาศยุโรป (ESA) การปล่อยยานเป็นไปตามแผน และได้รับการยืนยันการแยกตัวของยานอวกาศในเวลาต่อมา
เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์หลักคือการไขข้อสงสัยที่ถกเถียงกันมายาวนานเกี่ยวกับต้นกำเนิดของดวงจันทร์ของดาวอังคาร สมมติฐานหนึ่งคือทฤษฎีการชนครั้งใหญ่ ซึ่งเสนอว่าดวงจันทร์เหล่านี้ก่อตัวขึ้นหลังจากวัตถุขนาดใหญ่พุ่งชนดาวอังคาร ในขณะที่สมมติฐานการดึงดูดเสนอว่าดวงจันทร์เหล่านี้เป็นดาวเคราะห์น้อยจากระบบสุริยะชั้นนอกที่ถูกแรงโน้มถ่วงของดาวอังคารดึงดูดไว้ JAXA ระบุว่าข้อมูลจากการสำรวจระยะไกลและการวิเคราะห์ตัวอย่างที่ส่งกลับมาจะช่วยกำหนดต้นกำเนิดที่แท้จริงของดวงจันทร์เหล่านี้
พันธมิตรนานาชาติร่วมสนับสนุนรถสำรวจและเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์
ยานสำรวจขนาดเล็กชื่อ IDEFIX ซึ่งพัฒนาโดย CNES และ DLR มีน้ำหนักน้อยกว่า 30 กิโลกรัม จะลงจอดบนโฟบอสก่อนยานอวกาศหลัก โดยยานอวกาศนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อศึกษาปฏิกิริยาของพื้นผิวต่อการกระทำทางกล และเพื่อทดสอบการเคลื่อนที่ด้วยล้อ NASA ได้จัดหาเครื่องวัดสเปกตรัมของนิวตรอนและรังสีแกมมาชื่อ MEGANE ในขณะที่ CNES ได้จัดหาเครื่องวัดสเปกตรัมอินฟราเรดและให้ความเชี่ยวชาญด้านพลศาสตร์การบิน โดยรวมแล้ว ยานอวกาศลำนี้บรรทุกอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์เจ็ดชิ้น
องค์การอวกาศยุโรป (ESA) ได้จัดหาอุปกรณ์สื่อสารในอวกาศห้วงลึก รวมถึงทรานสปอนเดอร์และเครื่องขยายกำลัง และจะสนับสนุนภารกิจผ่านเครือข่ายสถานีภาคพื้นดิน Estrack ของตน เอลเลียต เซฟตัน-แนช นักวิทยาศาสตร์โครงการ MMX ของ ESA ได้ยกย่องจรวด H3 ของญี่ปุ่นสำหรับประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมในการส่งยานอวกาศไปตามวิถีโคจร แคโรล มันเดลล์ ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ ESA ได้แสดงความยินดีกับ JAXA และทีมงาน MMX สำหรับการปล่อยจรวดที่ประสบความสำเร็จ
คาดว่าจะได้รับตัวอย่างคืนในปี 2031
ยานอวกาศ MMX คาดว่าจะเดินทางถึงดาวอังคารประมาณหนึ่งปีหลังจากการปล่อย โดย ESA คาดการณ์ว่าจะถึงในฤดูร้อนปีหน้า ยานจะโคจรรอบโฟบอสในวงโคจรคล้ายดาวเทียม เพื่อสำรวจพื้นที่ลงจอดที่เป็นไปได้ก่อนลงจอดจริง โดยจะเก็บตัวอย่างวัสดุบนพื้นผิวอย่างน้อย 10 กรัม ภารกิจนี้ใช้เครื่องมือเก็บตัวอย่างแบบเจาะแกนบนแขนหุ่นยนต์ที่สามารถเจาะลึกลงไปในชั้นดินได้มากกว่า 2 เซนติเมตร และเครื่องมือเก็บตัวอย่างแบบใช้แรงดันอากาศที่ใช้ก๊าซอัดเพื่อดันดินเข้าไปในภาชนะ
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจบนพื้นผิวของโฟบอสแล้ว ยาน MMX จะทำการบินผ่านดีมอส ดวงจันทร์ดวงเล็กของดาวอังคาร ก่อนที่จะออกจากระบบดาวเคราะห์เพื่อเดินทางกลับสู่โลกเป็นเวลาประมาณหนึ่งปี แคปซูลเก็บตัวอย่างมีกำหนดส่งมอบในปี 2031 โดยมีแผนการกู้คืนในออสเตรเลีย ภารกิจนี้ได้รับการอนุมัติในปี 2020 โดยมีเป้าหมายเริ่มต้นที่การปล่อยในปี 2024 แต่ต่อมาได้เลื่อนกำหนดการไปเป็นปี 2026
บทความเรื่อง "ภารกิจ MMX ของญี่ปุ่นเพื่อศึกษาดวงจันทร์ของดาวอังคาร เริ่มต้นขึ้นแล้ว" ปรากฏครั้งแรกใน Emirat Daily: หนังสือพิมพ์รายวันสำคัญของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์