รายงานล่าสุดเผยให้เห็นว่าเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่อุตสาหกรรมพลาสติกตระหนักดีว่าการรีไซเคิลผลิตภัณฑ์ของตนไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมที่ใช้ได้จริง แต่ยังคงส่งเสริมการรีไซเคิลอย่างต่อเนื่อง การเปิดเผยนี้มาจากการศึกษาที่ดำเนินการโดยCenter for Climate Integrityซึ่งเน้นถึงความท้าทายที่สำคัญในการรีไซเคิลพลาสติก โดยมีสาเหตุหลักมาจากต้นกำเนิดเชื้อเพลิงฟอสซิล
ตามรายงาน พลาสติกมากกว่า 99% มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิล และส่วนใหญ่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ในแง่ของการเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ทั้งหมด มีเพียงบรรจุภัณฑ์โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลตและพลาสติกโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงเท่านั้นที่มีตลาดสำหรับการรีไซเคิล ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมให้การยอมรับมานานกว่า 30 ปี
แม้ว่าโครงการรีไซเคิลในท้องถิ่นและในเมืองจะรวบรวมพลาสติกประเภทต่างๆ แต่ความจริงก็คือวัสดุเหล่านี้ส่วนใหญ่มักถูกเผาหรือทิ้งในหลุมฝังกลบ รายงานชี้ให้เห็นว่าความยากลำบากในการรีไซเคิลนั้นประกอบไปด้วยสารเคมีเจือปนและสีที่ป้องกันการผสมพลาสติกประเภทต่างๆ ควบคู่ไปกับการเสื่อมคุณภาพของพลาสติกเมื่อเวลาผ่านไป ต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการรีไซเคิลมักจะสูงกว่าต้นทุนในการผลิตพลาสติกใหม่ ซึ่งทำให้ความเป็นไปได้ในการรีไซเคิลเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนลดน้อยลงไปอีก
Center for Climate Integrity กล่าวหาว่าอุตสาหกรรมปิโตรเคมีกำลังสานต่อตำนานของการรีไซเคิลพลาสติกที่แพร่หลาย การส่งเสริมพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งของอุตสาหกรรมในช่วงทศวรรษปี 1950 และ 1960 ตามมาด้วยการเปลี่ยนไปสู่การสนับสนุนการรีไซเคิลในทศวรรษ 1980 เพื่อตอบสนองต่อกระแสต่อต้านพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว มีส่วนทำให้เกิดการรับรู้ที่ทำให้เข้าใจผิดในปัจจุบัน แม้จะเข้าใจถึงอุปสรรคด้านเทคนิคและเศรษฐกิจในการรีไซเคิล แต่อุตสาหกรรมไม่เพียงแต่เพิ่มการผลิตพลาสติกอย่างต่อเนื่อง แต่ยังมีส่วนร่วมในการรณรงค์เพื่อทำให้ผู้บริโภค ผู้กำหนดนโยบาย และหน่วยงานกำกับดูแลเข้าใจผิดเกี่ยวกับความเป็นจริงของการรีไซเคิลพลาสติก