การฟอกขาวของแนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์มีความสัมพันธ์กับภาวะโลกร้อน

นักวิทยาศาสตร์ในออสเตรเลียเตือนว่าแนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์กำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเนื่องจากอุณหภูมิของมหาสมุทรสูงสุดในรอบ 400 ปี งานวิจัยที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีบ่งชี้ว่าอุณหภูมิของน้ำรอบแนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลกเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากการกระทำของมนุษย์ การศึกษาในระยะยาวนี้ ซึ่งวิเคราะห์ตัวอย่างแกนปะการังเพื่อติดตามอุณหภูมิของมหาสมุทรตั้งแต่ปี 1618 เผยให้เห็นแนวโน้มภาวะโลกร้อนที่สม่ำเสมอตั้งแต่ปี 1900

แนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์ซึ่งทอดยาวออกไป 2,400 กม. จากชายฝั่งควีนส์แลนด์ ต้องประสบกับภาวะปะการังฟอกขาวอย่างรุนแรงมาเป็นเวลา 5 ฤดูร้อนตั้งแต่ปี 2559 เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงปีที่มีอากาศร้อนที่สุดในช่วง 4 ศตวรรษที่ผ่านมา เบนจามิน เฮนลีย์ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นกล่าวถึงความเสียหายที่เกิดขึ้นกับแนวปะการังว่าเป็นโศกนาฏกรรมระดับโลก เขาเน้นย้ำถึงผลการศึกษาล่าสุดตั้งแต่เดือนมกราคมถึงมีนาคมของปีนี้ โดยระบุว่าอุณหภูมิที่สูงอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

เพื่อตอบสนองต่อการค้นพบเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญได้เน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของแนวปะการังในการปกป้องแนวชายฝั่งและสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเล นอกจากนี้ยังสร้างรายได้จากการท่องเที่ยวที่สำคัญ โดยแนวปะการัง Great Barrier Reef เพียงแห่งเดียวมีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจของออสเตรเลียประมาณ 4.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี อย่างไรก็ตาม แม้จะมีประโยชน์เหล่านี้ แนวปะการังแห่งนี้ก็ไม่อยู่ในรายชื่อใกล้สูญพันธุ์โดยUNESCOแม้ว่าจะได้รับการแนะนำก็ตาม

ประเทศต่างๆ ทั่วโลกรายงานเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวในลักษณะเดียวกัน ส่งผลให้มีการเรียกร้องให้มีการดำเนินการเพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากขึ้น ลิสซ่า ชินด์เลอร์ จากสมาคมอนุรักษ์ทางทะเลของออสเตรเลียเรียกร้องให้ออสเตรเลียเพิ่มความพยายามในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพื่อปกป้องทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญนี้