Alphabet Inc.ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของGoogleได้จ่ายเงินรวม 2 หมื่นล้านดอลลาร์ให้กับApple Inc.ในปี 2022 เพื่อรักษาให้ Google เป็นเครื่องมือค้นหาเริ่มต้นบนเบราว์เซอร์ Safari ของ Apple ตามที่เปิดเผยในเอกสารของศาลที่เพิ่งเปิดผนึกเมื่อเร็ว ๆ นี้ใน คดีต่อต้านการผูกขาด ของกระทรวงยุติธรรมกับ Google ข้อตกลงการชำระเงินระหว่างยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีนี้เป็นหัวใจสำคัญของการต่อสู้ทางกฎหมายที่สำคัญ โดยที่ผู้บังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดกล่าวหาว่า Google ผูกขาดตลาดการค้นหาออนไลน์และภาคการโฆษณาที่เกี่ยวข้องอย่างผิดกฎหมาย
คดีนี้ซึ่งได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก กำลังใกล้จะถึงบทสรุป โดยทั้งกระทรวงยุติธรรมและ Google เตรียมนำเสนอข้อโต้แย้งปิดคดีในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ โดยคาดว่าจะมีคำตัดสินในปลายปีนี้ ก่อนหน้านี้ Google และ Apple มีเป้าหมายที่จะเก็บรายละเอียดการชำระเงินไว้เป็นความลับ ในระหว่างการทดลองใช้เมื่อปีที่แล้ว ผู้บริหารของ Apple ละเว้นจากการเปิดเผยจำนวนเงินที่ระบุ เพียงระบุว่า Google จ่ายเงินไปแล้ว “พันล้าน” อย่างไรก็ตาม พยานของ Google เปิดเผยว่า Google แบ่งปันรายได้โฆษณาบนการค้นหา 36% ให้กับ Apple
คำฟ้องของศาลเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งยื่นในช่วงดึกของวันอังคารก่อนที่จะมีการโต้แย้งปิด ถือเป็นการรับรู้ต่อสาธารณะเป็นครั้งแรกเกี่ยวกับตัวเลขการชำระเงินโดย Eddy Cue รองประธานอาวุโสฝ่ายบริการของ Apple โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่มีบริษัทใดเปิดเผยรายละเอียดทางการเงินดังกล่าวในการยื่นหลักทรัพย์ของตน นอกจากนี้ เอกสารเหล่านี้ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการชำระเงินของ Google ต่อผลการดำเนินงานทางการเงินของ Apple ตัวอย่างเช่น ในปี 2020 การชำระเงินของ Google คิดเป็น 17.5% ของรายได้จากการดำเนินงานของ Apple
ข้อตกลงระหว่าง Apple และ Google มีความสำคัญอย่างมาก เนื่องจากเป็นการกำหนดเครื่องมือค้นหาเริ่มต้นบนสมาร์ทโฟนที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในสหรัฐอเมริกา ในตอนแรก Apple ตกลงที่จะรวม Google เป็นเครื่องมือค้นหาเริ่มต้นใน Safari ในปี 2545 โดยไม่มีค่าตอบแทนทางการเงิน อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป บริษัทต่างๆ เลือกที่จะแบ่งปันรายได้ที่เกิดจากการโฆษณาบนการค้นหา ภายในเดือนพฤษภาคม 2021 ข้อตกลงนี้แปลเป็น Google โดยชำระเงินรายเดือนเกินกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ให้กับ Apple สำหรับสถานะผิดนัดตามที่ระบุไว้ในเอกสารของศาล
Microsoft Corporation ซึ่งเป็นผู้ให้บริการ Bingเสิร์ชเอ็นจิ้นคู่แข่งพยายามหลายครั้งที่จะโค่น Apple ออกจากการเป็นพันธมิตรกับ Google ตามเอกสารของศาลที่เปิดเผย Microsoft เสนอให้แบ่งรายได้โฆษณา 90% กับ Apple เพื่อให้ Bing เป็นเครื่องมือค้นหาเริ่มต้นบน Safari ตัวเลขเหล่านี้ไม่เคยได้รับการเปิดเผยมาก่อนในระหว่างการพิจารณาคดีเมื่อปีที่แล้ว Satya Nadella ซีอีโอของ Microsoft ให้การว่าบริษัทพร้อมที่จะเสนอสัมปทานต่างๆ รวมถึงการปกปิดแบรนด์ Bing เพื่อชักชวน Apple ให้เปลี่ยน ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็น “การเปลี่ยนแปลงเกม” Nadella กล่าวว่า “ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกใคร พวกเขาก็จะเป็นกษัตริย์” ซึ่งเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของ Apple ในการสร้างการเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี